石棉是一种天然矿物，呈极细的纤维状，纤维直径小于0.003毫米，是一种硅酸盐类矿物质，石棉矿呈白色，而且丝绢光滑，富有弹性。

在旧石器时代的陶器作坊中，就发现过石棉材料。这种抗拉能力极强、并且抗热耐火、抗酸碱腐蚀的绝缘材料，在古埃及时期，就被用来制作法老的裹尸布。

在中国古代，人们主要用石棉来做纺织物，将它制成防火布，又叫火浣布。

19世纪开始，欧洲发现了20个石棉矿，又在南非和北美殖民地发现了多个大型石棉矿。因此，英国、法国、意大利等殖民国就开始发展石棉加工工业。

20世纪初期，全世界每年的石棉开采量仅能达到30万吨，到了20世纪中期，每年就能达到500万吨左右的石棉开采量。

在此期间，全世界发现了十余种石棉，出现了近3000种石棉制品，纤维较长的种类用来制造防火纺织物，如石棉绳、石棉布、防火服等；纤维较短的就用来生产石棉水泥制品、石棉隔音材料或石棉保温材料。我们比较熟悉的就是石棉瓦、石棉管道等。就这样，石棉被广泛地运用到了化工、建筑、汽车、电器设备等制造业中。

襄阳市沧海科技有限公司于2003年元月在襄阳高新技术产业开发区成立，主要由原襄阳市化工所、轻工化学所科研人员组成；公司先后获授权发明专利两项公司，纳米水滑石项目和发泡无机矿物灭火剂分别通过湖北省科技厅成果鉴定和获国家安全生产监督管理总局安全科技成果奖。主营俄罗斯石棉、进口石棉、渗透剂、丙烯酸、辛醇、焦亚硫酸钠、顺酐、聚丙烯酸钠（分散剂）、镁铝水滑石、磷矿粉、重晶石粉、云母粉、油品专用灭火材料。